Hybridné vozidlo má namiesto jednej pohonnej jednotky dve.
Zatiaľ čo klasické vozidlo jazdiace na palivo poháňa spaľovací motor a elektromobil poháňa elektromotor napájaný z akumulátora, hybridné vozidlo poháňa kombinácia oboch.
Využíva buď spaľovací motor samostatne, alebo spoločne s elektromotorom, aby vozidlo dosahovalo čo najnižšiu spotrebu paliva, šetrilo energiu či ju dokonca rekuperovalo v niektorých jazdných situáciách (napr. pri štartovaní, ustálenej jazde, brzdení, zastavovaní).
Vďaka tomu sa výrazne zvýši úspora paliva. Predovšetkým pri jazde v meste s častým zastavovaním a rozbiehaním.
Ľudia často hovoria, že hybridné vozidlá poskytujú „to najlepšie z oboch svetov“, čo je úplná pravda. Hybrid dokáže prepínať medzi obomi pohonnými jednotkami alebo ich využívať súčasne, vďaka čomu vždy volí riešenie, pri ktorom jazdí čo možno najefektívnejšie.
To sa neustále mení, v rôznych úsekoch jazdy. Pozrime sa na to bližšie.
Pri rozjazde z miesta
Vždy, keď hybridné vozidlo akceleruje z miesta, až do rýchlosti približne 25 km/h, poháňa ho elektromotor (ktorý čerpá energiu z akumulátora). To je dôvod, prečo sú hybridy obzvlášť efektívne počas jazdy v meste.
Pri jazde umiernenou rýchlosťou
Pri ustálenej jazde hybridy poháňa najmä spaľovací motor, pretože práve vtedy pracuje najúspornejšie. V tomto čase motor navyše dokáže napájať generátor, ktorý rekuperuje elektrinu používanú na dobíjanie akumulátora na neskoršie použitie.
Pri prudkej akcelerácii
Kedykoľvek silno zošliapnete plynový pedál, spaľovací motor a elektromotor pracujú spoločne, čím sa zvyšuje výkon prenášaný na kolesá. To je možné vďaka prevodovke na rozdeľovanie výkonu, ktorá zároveň spája výstupný krútiaci moment oboch pohonných jednotiek.
Pri brzdení alebo ustálenej jazde
Keď zabrzdíte alebo zložíte nohu z plynového pedála, hybridné vozidlá budú využívať systém „inteligentného rekuperačného brzdenia“. Vtedy hybridy urobia dve veci: prestanú prenášať výkon na kolesá a energiu rotujúcich kolies použijú na rekuperáciu energie pri spomaľovaní vozidla. Tým vzniká elektrická energia, ktorá sa zasa využíva na dobíjanie akumulátora na neskoršie použitie.
Pri úplnom zastavení vozidla
Vždy keď použijete brzdy s úmyslom úplne zastaviť vozidlo, hybridy úplne vypnú spaľovací motora aj elektromotor. Energia z akumulátora sa používa na prevádzku akýchkoľvek ďalších systémov vozidla, ktoré by ste mohli potrebovať (napríklad rádia, svetlometov a pod.)
Existujú rôzne druhy hybridných vozidiel: plný hybrid a plug-in hybrid.
Sú si navzájom podobné s jedným hlavným rozdielom: Plný hybrid nemá zástrčku na dobíjanie akumulátora. Rekuperuje energiu prostredníctvom spaľovacieho motora alebo za pomoci inteligentného rekuperačného systému. Plug-in hybridné vozidlo pracuje úplne rovnako ako plnohybridné vozidlo s tým rozdielom, že má väčší akumulátor a poskytuje dodatočnú možnosť nabíjania z elektrickej zásuvky. Tým sa dojazd vozidla v čisto elektrickom režime predĺži až na 50 kilometrov.